【一句话答案】公元前 2 世纪的匈奴，什么最珍贵？人才。
先看一下苏张李这三个人的经历。苏武是天汉元年出使匈奴时被扣留，张骞于建元二年出使西域，在寻找大月氏的过程中被匈奴抓了两次，李陵在天汉二年出征匈奴，最后因寡不敌众兵败投降。也就是说，这三个人都曾是匈奴的俘虏，但奇怪的是他们都没有被匈奴人杀死，而且据史书记载，他们都娶了匈奴女子为妻。
（李陵和苏武）
我们再来了解一下匈奴的社会经济。大家知道，在生产力低下的古代，人力的多寡是衡量生产力的一个重要指标。大量的人口资源意味着能创造大量的财富。匈奴的经济条件的约束和限制特别大；在当时生产力较低的情况下，抗拒自然灾害的能力却特别小，一遇到风灾雨雪、严寒旱疫，牲畜大量死亡，生产受到破坏，社会经济就趋向萎缩，人民饥饿困毙，部族也濒于绝境。这种经济上的不稳定性，反映在政治上便是政权容易忽强忽弱、骤兴骤衰。其次，追逐水草的过程，在很大程度上只是利用自然而不是改造自然的过程，所以对于自然条件的改造，进展特别缓慢。加以往来追逐水草，住居不能长期固定（虽然只是相对的移动），这在一定程度上，也有碍于生产经验的积累、生产技术的改进和文化的迅速提高。而且大家也知道，中国自古游牧民族大多会被农耕民族所同化，农耕生产技术所能养活的人口远远超出他们的生产方式。
（游牧民族日常生活）
对于像匈奴这样的游牧体系来说，他们在生产、生活方式上都有很大的局限，使得他们无论在单纯的人口潜力，还是人才的培养环境上，都有很大的短板。所以我认为匈奴不杀苏武、张骞和李陵可能更多的是基于一种人力资源的争夺。
（张骞被抓两次，两次匈奴都不杀他，这就是真爱）
那个时候，人是最基本的战略物资，你所拥有的人力资源的多少决定了你的战争潜力。正是在匈奴对人口，尤其是人才资源的极度渴望下，像张骞这种因各种原因为匈奴所获的汉人精英，一般并不会有生命危险。这里要注意，苏武、张骞和李陵都不是一般的汉人，他们身强力壮，有勇有谋，都是汉人中的精英，他们这样的佼佼者更是匈奴所需要的。而让他们组建家庭，并生儿育女，正是匈奴人为了招降所使用的方法。
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比较有意思，现在很多人也有疑问，为什么匈奴抓住了汉朝的使者会不杀掉呢？要知道，当时匈奴还处在原始社会时期，亲情伦理等等礼仪都还不成熟（比如冒顿单于为了自己的权力连老婆都杀），更何况是自己的敌人呢？
其实，根据我的推测，当时匈奴不杀汉使是有原因的，就在于当时匈奴王庭内部出现了危机，匈奴不杀汉朝的使者，是为了给自己留一条后路，找一个回旋的余地。
单于的阏氏（夫人）
你说的有证据么？有。根据匈奴史研究专家陈序经在《匈奴史稿》一书的研究，自军臣单于即位以来，匈奴内部好像就出现了问题。理由就是，以前很多反叛单于的汉朝降将，在汉文帝和汉武帝时期，他们的后代又归附了汉朝。这里面就有韩信的儿子韩颓当。此外，《资治通鉴》里面也说：“匈奴王徐卢等六人降，帝欲候之以劝后。”陈序经先生推测，应该是匈奴内部上层贵族中有一部分人对军臣单于不满。
电视剧《汉武大帝》中的张骞
那么，匈奴内部出现问题，匈奴就打算通过汉朝给自己留后路么？有证据么？没有十足的证据，但是有一些蛛丝马迹。《汉书·张骞李广利列传》里面记载了张骞第一次被匈奴抓住之后的一次对话，当时张骞告诉了单于自己是要去找月氏国，单于说：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？”意思就是，月氏国在我们的北面，你们怎么可能过去？假如我想去你们汉朝南边的南越国，你们可以允许我过去么？这句话其实听着像一句玩笑话，或者讽刺的话。但是，从这句话里面，我们还是能够感觉到单于对于汉朝使者比较友好。
而且，当时汉匈之间虽然经常打仗，但是边境的贸易却也经常开放。所以，匈奴从个人的安危和部落的安危角度考虑，他自然不会轻易和汉朝撕破脸。
由此，我推测，匈奴之所以不杀苏武、张骞，是因为想给自己留后路。至于李陵呢，那是因为匈奴想说服他投降，想为我所用，和苏武、张骞的性质还不是很一样。
