秦西汉定都长安，现在的西安是考虑关中地势高，易守难攻，物产丰富，盛产马匹，有利于控制中原和江南。而定都南京的一些政权是考虑南京龙蟠虎踞，有长江天堑，既可以跨江北伐，也可以依江据守。
入主中原的元朝和清朝定都在北京，明成祖朱棣把首都从南京迁到北京，金朝完颜亮也迁都到北京。
元朝、清朝没有定都在西安和南京。西安、南京、北京都适合建都，综合来看，相对比较定都北京好一些的。
唐朝以后，中国边患主要来自东北和蒙古草原，西北边患相对少些，南方几乎没有边患。强大的王朝，计划搞大一统的王朝都把边患稳定等因素放在首位考虑。北京等燕云十六州如果丢失，那么华北平原地区防守很困难，投入成本相当高。有勇气担当的王朝应该把北京当首选地区。
唐宋以后，中国经济重心南移，京杭大运河贯通南北，有利于物品运输，为定都北京提供了运输条件。
明初朱元璋定都南京，朱棣釆用“天子守国门”策略，为打击蒙古草原北元残余势力，也为巩固东北地区，设奴尔干都司，把都城由南京迁到北京。有利于巩固明朝，维护边疆地区稳定。
元朝、清朝和明朝不同，元朝是崛起于蒙古草原蒙古族建立的政权，清朝是东北新兴的满族政权。元朝、清朝没有定都西安、南京，而是定都北京。
定都北京，元朝离蒙古草原蒙古族兴起之地距离近。清朝离满族兴起之地距离近。万一元朝或清朝统治不稳时候可以较快撤回到兴起之地。
蒙古族、满族当时适合游牧、狩猎渔猎生活，定都北京方便从事游牧、狩猎渔猎生活，保持原民族传统。
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