孔子的后代在两千多年的封建社会中，地位都很高。宋朝以后他们有一个统一的名字——衍圣公。
第一次册封孔子的后代，在汉高祖年间。当时封孔子的八世孙孔腾为奉祀君。此时，西汉天下尚是以黄老之道治国，儒家的地位也并不高。后来汉武帝成为皇帝之后，确立了儒家正统的地位。这个爵位开始正式传承下去。
之后的 1000 多年里，封号始终没有定下来，直到宋仁宗至和年间，第一次确立了衍圣公这个爵位，后市一直采用这个名号。
后来到了民国，取消了衍圣公这个名号，改封为大成至圣先师奉祀官。孔子第七十七代孙，袭封三十一代衍圣公孔德成，成为末代衍圣公，首任大成至圣先师奉祀官。
衍圣公是中国封建社会特有的大贵族，享有特权，宋朝衍圣公，相当于八品官。到了元代地位逐渐提升，元代相当于三品官，明代则相当于一品文官。清朝时，他们还可以在紫禁城中骑马，居住在衍圣公府，是仅次于故宫的最大园林府第。衍圣公们受孔子荫蔽，能耐不见得有多少，但是世代封爵。
作为一个传承了 2000 多年的爵位，其中有很多东西耐人寻味，两千多年里，朝代更迭，但是他们的爵位不变。出名的能臣也不多。但是就是祖宗厉害，保佑他们的世代承袭。其实，在我看来，他们脸皮挺厚的，也很容易就变节，基本上已经没有什么作用了。
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