李自成进入北京，崇祯帝上吊自杀，文臣自范景文、勋戚自刘文炳以下，殉节者四十余人。宫女魏氏投河，从者二百余人。
这些自杀殉国的，保持了名节，而那些想着在新朝继续做官的却生不如死，弄得人才两失。
李自成进入皇宫后，约定三日后群臣来朝见，三日后，成国公朱纯臣、大学士魏藻德率领文武百官入贺，他们穿着素服坐在殿前，等候李自成，而李自成没出来时，这些士兵们争相侮辱、戏耍这些大臣，有的捶打他们的脊背，有的脱下他们的帽子，有的把他们的脚搬到脖子上，然后嬉闹大笑，这些大臣们吓得不敢动。
太监王德化大骂群臣说，国家亡了，君主死了，你们不想着为先帝下葬，在这里做什么？说完，大哭起来，宦官数十人都哭了，魏藻德等一帮大臣也跟着一起哭。
后来，大学士陈寅劝李自成称帝，李自成不许，于是，封太子为宋王，放出刑部和锦衣卫的囚犯。
这些大臣们共八百多人，被送到刘宗敏等人的营寨中，刘宗敏制作了很多刑具，严刑拷打，逼迫这些大臣按官职大小，拿钱出来。
他将这些大臣们烧灼肌肉，折断胫骨，只要不拿钱出来，或者拿的钱达不到要求，什么刑罚残忍就用什么，砍断手脚、挖眼、剖心，甚至千刀万剐，将这些人折磨的惨不忍睹。刘宗敏还让人制作了五千副夹棍，专门夹手指手指。有的大臣交足了钱后，最后还是被杀。
农民军又下令五户居民供养一个士兵，还入户奸淫抢掠，许多居民被逼得自杀。
内阁首辅魏藻德最惨，十指被夹断，交了几万两银子还是嫌少，就去他们家抄家，他儿子说实在没钱了，结果农民军就把他儿子杀了。然后又对他用了五天五夜的刑，结果脑袋被夹裂而死。
李自成也知道这样不行，试图让刘宗敏收敛一点。但刘宗敏不鸟他，他对李自成说，你做你的皇帝，拷掠之事归我。
李自成想收降吴三桂，就对他父亲吴襄有所保护，让他写信给吴三桂劝降。吴襄在信里说，“皇上已已，乃父须臾”，意思是皇帝已经死了，你父亲生死也在须臾之间，要他自己看着办。可是正当吴三桂率军归降途中，却获知刘宗敏抢了他的爱妾陈圆圆，于是冲冠一怒为红颜。结果李自成在一片石溃败，重新做回了流寇，最后兵败身死。
