我来回答：
北方的游牧部族匈奴人, 居住在广大的蒙古草原上。他们的生活情形, 常受自然条件所限制, 他们以放牧马、牛、羊、橐驼来生活, 他们为了要饲养这些畜类, 每年不得不由北而南, 由南而北, 逐水草而移动。游牧人, 平时的迁徙很有规则, 所谓“各有分地, 逐水草移徙”(《汉书·匈奴传》)。
因为汉地有富底的城邑, 肥沃的土地, 这些对游牧人来说都是富于诱惑性的目标, 所以他们时常劫掠汉边境。他们在几个世纪之中, 总是突然侵入汉北边郡县, 洗劫城市, 蹂躏庄稼, 掠汉人为奴婢。当汉军云集的时候, 他们又回到草原地带, 在茫无边际的旷野里四散了。
一、两汉时期的匈奴人变迁
两汉时匈奴人的社会还滞留在家长奴隶制的阶段, 奴隶经济还不是匈奴部族的整个经济基础, 奴隶只是辅助力量, 只是主人的助手。汉元帝时(公元前 32 年), 郎中侯应对匈奴事状称：“边人奴婢愁苦, 欲亡者多, 曰: 闻匈奴中乐, 无奈候望急何! 然时有亡出塞者。”(《汉书·匈奴传》从这话看来, 匈奴人对待奴隶远较汉人为温和, 也就是说匈奴的社会阶段远较汉族社会为落后。
先进的汉族文化渐渐地影响了游牧的匈奴人, 匈奴单于也采用了“天地所生, 日月所置”的尊号, 匈奴的王侯们派遣自己的子弟到汉王朝来居住。匈奴人也开始模仿和采用了汉人的习惯 和汉人的服装, 近时在蒙古北部发掘了一些埋葬匈奴酋长的坟 墓, 发现有战车、汉地的丝织品、织有带翼野兽裂麋鹿的华丽地毯、珍贵物品、伞盖及其他物品。
公元 46 年(东汉建武二十二年), 蒙古高原发生了空前的大旱灾,“赤地数千里, 草木尽枯”。游牧于这里的匈奴族,“人畜饥疫, 死耗大半”(《后汉书·南匈奴传》)。在这样大饥馑、大疠疫 的时期中, 匈奴汗国分裂了。一部分匈奴人依附东汉, 是为南匈奴; 大部分匈奴人则向西方迁移, 是为北匈奴。自是之后, 匈奴遂分南北。
二、北匈奴的变迁
公元 91 年, 东汉复驱逐北匈奴势力于金微山 (阿尔泰山) 之外, 北匈奴遂益更西徙, 与以前西徙的匈奴人 (郅支单于遗族) 会合, 越乌拉山及伏尔加河, 抵顿河而止。安置他们的帐幕于里海之北, 有两个多世纪之久。
过了两个世纪, 北匈奴的后裔在迁徙期中和其他族如阿兰 人混合以后, 在 4 世纪 60 年代, 出现于欧洲东部。5 世纪之初, 匈奴已有欧洲之半(自高加索直达易北河), 其后立国于匈牙利平原, 以那里为中心, 进而经略中欧。
5 世纪 50 年代末、60 年代初, 匈奴主阿提拉 (Atil) 的兵锋直逼君士坦丁堡和罗马城下。而且曾深入高卢, 攻陷奥尔良, 当时罗马人称之为“上帝之鞭 (The Scourge of God)。阿提拉死(公元 453 年), 欧洲的闻奴汗国, 为阿提拉诸子所瓜分; 匈奴征服地区的日耳曼人, 亦群起反抗, 因此汗国骤然衰 落。有些匈奴人定居多瑙河右岸, 其余的则回到黑海草原。
北匈奴西迁时, 经过伊犁河流域,“其羸弱不能去者”,“住龟兹北”的伊斯色克 (Isik) 湖畔, 于 5 世纪的前半叶建悦般国,“地方数千里, 众可二十余万”,“凉州人犹谓之单于王”(《北史·西域·悦般国传》)。
三、南匈奴的变迁
匈奴既北徙数千里, 而南匈奴率五千余落依附东汉。初居五原塞(今内蒙古乌拉特前旗以东、包头市西、乌拉山以南)，不久迁至四河美稷(今内蒙古准格尔旗西北之纳林)。东汉王朝以巨大的军费, 每年一亿九十余万, 供给南匈奴, 使为西北的外围, 以抵御北匈奴。
其后鲜卑的势力, 日益西渐, 至尽有匈奴故地。且趋五原攻匈奴南单于, 杀左薁鞬日逐王。南匈奴感受鲜卑的压迫, 于是亦益南徙塞内, 到达了晋陕高原北部, 最后建王庭于山西离石的左国城(今山西离石北)。
黄巾大起义爆发, 汉政府欲调发南匈奴兵镇压农民起义, 匈奴部众不从, 杀单于羌渠, 别立须卜骨都侯为单于。羌渠子於扶罗既不得立为单于, 求助于汉, 值汉衰亡, 於扶罗遂乘衅将数千骑与白波起义军合兵, 略地赵、魏, 兵锋及于河南。
后曹操以南匈奴处内地, 人口繁殖, 势力渐大, 始分匈奴为五部, 以弱其势。每部置帅, 选汉人做司马, 来监督他们。魏末又改帅称都尉。左部都尉统万余落, 居故兹氏县(今山西临汾市南); 右部都尉六千余落, 居祁县(今山西祁县东南); 南部都尉三千余落, 居蒲子县(今山西隰县); 北部都尉四千余落, 居新兴县(今山西忻州); 中部都尉六千余落, 居大陵县(今山西文水东北)。
至此已有匈奴三万余落, 分布于今山西汾水流域。曹操还通过并州刺史梁习,“礼召其豪右, 稍稍荐举, 使诣幕府; 豪右已尽, 乃次发诸丁强, 以为义从。又因大军出征, 分请以为勇力, 吏兵已去之后, 稍移其家, 前后送邺, 凡数万口。……单于恭顺, 名王稽颡, 部曲服事供职, 同于编户”(《三国志·魏志·梁习传》)。
这样一来, 保塞的匈奴不论上层、下层, 全都被置于曹操的有效控制之下。
西晋初年 (公元 265—287 年), 塞外匈奴归附者, 一次两万余落, 一次两万九千三百人, 一次十余万口, 一次一万一千五百口, 前后有十九种, 各按部落, 居住塞内。而其他所谓“杂虏”之以“内附”而移居中原内地者, 亦“前后千余辈”(《晋书·武帝纪》咸宁三年), 甚至有“男女十万口”(《晋书·武帝纪》大康十年) 的。
十六国时期, 匈奴入塞十九种中之屠各种刘氏建汉、前赵政权(公元 304—329 年); 羌渠种石氏建后赵国(公元 319—349 年); 屠各种赫连氏建大夏国(公元 407-431 年)。
当东汉时, 还有一支游牧于青海祁连县西北黑河流域的卢水胡, 后来他们也驱着畜群向东北迁徙。魏晋之际, 卢水胡的一支已经到达了今天甘肃的张掖、高台附近的黑河流域, 而且逐渐从游牧转向农业的定居生活, 他们称为临松 (郡名, 今甘肃张掖南) 卢水胡。
这一支的部落酋长大沮渠氏以后建北凉国(公元 397-439 年)。由于大沮渠氏先世曾为匈奴左沮渠之官, 故以官名为氏。后来的人, 也因为卢水胡曾为匈奴之官, 所以认为他们也是匈奴族了。
这以后，经历了几百年魏晋南北朝的混战，匈奴种已经全然融入到汉族中，成为汉族的一部分。
匈奴是中国一个强大的游牧民族，历史上一直进入中原烧杀掳略。早在春秋战国时期，就有抗击匈奴的文字记载。赵国的李牧是抗击匈奴的名将，赵国也修了长城。
秦始皇统一六国以后，修了万里长城主要也是防御匈奴。汉高祖曾被匈奴困于白豋山，陈平、呂后用奇谋解困。到汉武帝时候，汉武帝下決心解除匈奴的边境患害。先后多次进行规模很大的讨伐。卫青、霍去病、李广、李广利都是这一时期的名将，经过多年的讨伐，匈奴被彻底打败了。一支匈奴人西逃到欧洲去。一支投降汉朝，被汉化。我们行政村就有一个自然村，一千多口人复姓呼延，据说他们是宋朝呼延赞的后代。但呼延赞也是匈奴的后代，按这样追溯他们也是匈奴人的后代，但他们填写民族也写成汉族，被认可了。
