一般认为，希特勒此处提到的“巴巴罗萨”指的是公元 1115 年加冕为神圣罗马帝国皇帝的德意志国王腓特烈一世。虽然同样都是“九五之尊”，腓特烈一世的文治武功相较于奥托大帝却都要差上一大截。
纵然领导过“第三次十字军东征”，最终却淹死在一条无名的小河之中，可谓“创业未半，而中道崩殂”。那么希特勒为什么要用这样“倒霉蛋”来命名这场至关重要的军事行动呢？
有一些研究者想当然地以为，希特勒之所以否定“奥托计划”这个代号，是因为奥托这位皇帝历史上曾大举入侵过亚平宁半岛，若以之为行动代号，极易引起盟友意大利的反感。而腓特烈一世虽然结局凄凉，却终究曾引领过中欧地区的大小贵族踏上过东征之路，符合希特勒纠集意大利、芬兰、罗马尼亚、保加利亚、匈牙利等国仆从军大举进攻苏联的“大战略”。
但若仔细分析便不难看出，“巴巴罗萨”之名的背后，有着更为残酷的真相。
“巴巴罗萨”一词，在古拉丁语中本意为“红胡子”。由于许多具有这一外貌特征的人多是心狠手辣之辈，几经传播，这个词便与中国古代的“青面獠牙”“绿林赤眉”一样，成为杀人越货的代名词。
因此中世纪欧洲被冠以“巴巴罗萨”的强盗众多，其中最著名的当属 15 世纪得到奥斯曼帝国支持、横行于地中海的海雷丁。因此希特勒以“巴巴罗萨”之名进攻苏联，并不单纯是为了借古喻今、重现神圣罗马帝国的荣光，而是期望德国军队在攻入苏联国土内后撕去文明的伪装，以极度野蛮的烧杀掳掠去征服东方。
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